1.象牙の魅力と特性

象牙はダイヤモンドにかわる財産といわれ、古来からさまざまな用途に重宝されてきました。その美しさだけでなく、地上で最大最強、長寿である象の牙は魔よけの守護、繁栄のシンボルとしても尊ばれてきました。健康長寿、財運招来、夫婦和合、家門反映を招く縁起のよいものとして人々の身にまとわれてきました。

象牙は細かい彫刻に適した硬さと粘りを持ち、磨滅しにくい性質を持ちます。長年使っても狂いが生じないので、ピアノの鍵盤やビリヤードの玉、三味線のバチなどにも使われています。正倉院の御物の中に象牙のものさしがあるのも、その不変性を知っていたからでしょう。

象牙を印材として用いる場合、朱肉のつきがよく、捺印のときは軽い弾力と粘着力が感じられ、鮮明な印影が生み出されます。印材としての長所だけでなく、使う人の社会的地位や信用度が高く評価され、それが心理的安定感を与え、生命力を高めてくれます。さらに、象牙印は使えば使うほど色調が鮮やかになり、味が出てきます。

2.象牙の歴史

象牙は、古代から人々の暮らしと密接に関わってきた素材です。その美しい光沢と耐久性、そして加工のしやすさから、世界各地で長い歴史を築いてきました。

古代文明と象牙

象牙の歴史は古代エジプトやメソポタミア文明にまで遡ります。装飾品や宗教儀式の道具として象牙は珍重され、王族や神官たちが権力や富の象徴として使用していました。紀元前から「高貴な素材」として扱われ、神聖視される存在でもあったのです。

日本における象牙の歴史

日本でも奈良時代には象牙が伝わり、正倉院には象牙を使った工芸品（紅牙撥鏤尺など）が今も残されています。平安時代以降は、書道具や装飾品として愛用され、江戸時代になると印鑑（身分の高い人々が用いた）や根付など実用品へと広がっていきました。象牙の滑らかな質感は、細工師の高度な技術と結びつき、日本独自の工芸文化を発展させました。

近代の象牙文化

明治から昭和初期にかけて、象牙は「高級印鑑の素材」として定着しました。特に会社設立や結婚など人生の節目に用いられる実印・銀行印には、縁起の良い象牙が好まれ、高級印材の代名詞となっていきます。この時代、象牙の印鑑は一生ものとして代々受け継がれることも多く、格式や信頼の象徴とされてきました。

象牙の歴史と現代の位置づけ

現在ではワシントン条約により象牙の輸入・取引が規制されていますが、歴史的・文化的価値を持つ素材として、その魅力は失われていません。日本では古くから「長寿」や「繁栄」の象徴とされ、伝統的な工芸品や印鑑の素材として今も特別な地位を保っています。

3.象牙の現状と法規制

象牙は1989年のワシントン条約により輸入禁止となっていましたが、1999年3月、一部輸入が解禁となりました。象牙の在庫は国内に十分にあるのですが、取扱いができるのは経済産業省登録の象牙製品取扱業専門店のみです。法律上取引の許可された印材に標章（経済産業省・環境省発行のシール）を発行して現在も商取引数を管理・制限しています。

日本でも種の保存法によって象牙取引は禁止されていますが、標章のシールが添付されている象牙印材だけは正規輸入品として扱うことが可能です。

紀州印工房「法人名(合)中尾明文堂」は特別国際種事業者（象牙製品等を取り扱う事業者）経済産業省 経済産業省認定事業者番号 第05299号を取得しておりますので、安心して象牙印鑑をご購入いただけます。

象牙はワシントン条約により、世界中で規制がありますが、日本では経済産業省・環境省のもとで事業者を認定し流通管理を行っているため、象牙の購入が可能となっております。

※象牙印材は海外への持ち出しは禁止されています。

安心の証 ― 象牙製品に付けられる政府認定シール

日本で販売されている象牙製品には、政府認定シール が付けられています。これは「種の保存法」に基づき、環境省・経済産業省が管理する制度で、正規に登録された業者だけが取り扱える証明です。
象牙はワシントン条約により新たな輸入が禁止されているため、国内で流通するものはすべて厳格に管理されています。登録票や認定シールが貼付された製品は、合法的に流通していることを示し、違法品と区別する役割を持ちます。当店の象牙印鑑もすべて正規に登録された材料を使用し、製品にはこの認定シールが添付されますので、安心してご購入いただけます。

4.象牙の種類とランク

象牙は材木と同じように縞目があります。これは外側ほど粗く、中心部に近づくほど細かくなり、材質的にも中心部に近いほど緻密で堅牢です。従って、象牙印材とはいっても採られた場所によって価格が異なります。

「特選象牙」は象牙の外側に近い「表皮層」とよばれる部分から採られた印材です。目が中心や中間の部分に比べて粗く、強度も若干劣りますが見るからに目の粗いものや変色を起こしたような印材は使わずに可能な限り良質な印材を使っています。

「極上象牙」は象牙の芯に近い部分、「中心層」とよばれる部分から採られた印材です。 中心層から採れる象牙は特に目が細かく良質の印材です。象牙が持つ強度と目の細かさ、美しさを存分に味わって頂けます。

象牙印材には、さらに希少な印材も存在します。当店では、象牙印材を【特選】【極上】と外周から中心に近づくにつれて2つのランクに分けておりますが、「芯持ち象牙」はその中でも最も中心に近く、極上以上で最高級の位置づけとなります。

「芯持ち象牙」は、象牙印材の中でも特に希少で高級な部位を使用した逸品です。一本の象牙からわずか1〜2本ほどしか取れず、象牙の中心部――真芯のみを使って仕立てられます。

芯持ち象牙印鑑

5.象牙のメリットとデメリット

6.象牙印鑑の選び方

象牙印鑑を購入する際に迷いやすいのが「どのサイズが良いのか」「どのランクを選べばいいのか」という点です。用途・サイズ・ランク別にわかりやすくご説明いたします。

【象牙印鑑】用途別の選び方

【象牙印鑑】ランク別の選び方

【象牙印鑑】サイズ別の選び方

象牙印鑑選びのポイントまとめ

・用途に合った印鑑を選ぶ（実印は上級ランク、銀行印は鮮明さ重視、認印は実用重視）
・サイズは大きいほど信頼感が増す（実印や会社印は大きめ推奨）
・ランクは中心に近いほど品質が高い（特選は手頃。極上・芯持ちは一生ものに最適）

7.象牙のお手入れ方法

象牙は大変強く耐久性がある素材です。正しいお手入れをすることでさらに美しさと耐久性を保つことが可能です。

❶ 使用後は柔らかい布で拭く

捺印後は朱肉や皮脂が表面に残りやすいため、柔らかい布やティッシュで軽く拭き取ってください。これだけでも変色や劣化を防げます。

❷ 強い衝撃は避ける

象牙は湿気に弱く、カビやひび割れの原因になります。濡れた手で触らず、水洗いもしないようにしましょう。万一濡れた場合はすぐに乾いた布で拭き取ってください。

❸ 直射日光を避ける

保管場所は直射日光の当たらない涼しい場所を選びましょう。

❹ 専用ケースで保管する

印鑑ケースに入れて保管することで、乾燥や湿気の急激な変化を防ぎ、傷や汚れから守ることができます。

❺ 定期的に乾拭きする

長期間使わない場合でも、数か月に一度は柔らかい布で乾拭きをすると、艶を保ちながら劣化を防げます。

8.象牙よくあるご質問Q&A